Maugham ở Heidelberg

　　James Newton người Mỹ đặc biệt chú ý đến Maugham và vui lòng đưa anh đi bộ đường dài đến những địa điểm thú vị xung quanh Heidelberg.Hai người họ sẽ khám phá lâu đài bỏ hoang nổi tiếng hầu như mỗi ngày, hoặc đi dạo trên Đồi ngai vàng, chiêm ngưỡng Thung lũng Neckar, những mái nhà cao chót vót của thành phố và những ngọn tháp nhà thờ, bóng của Mannheim và Worms trong sương mù phía xa, và dòng sông Rhine lấp lánh phía xa.Đôi khi họ uống trà trong khu vườn bia rợp bóng cây và lắng nghe ban nhạc khi đi dạo quanh khu vườn thành phố vào buổi tối.Newton, người lớn hơn anh, dự định đi Thụy Sĩ nghỉ hai tuần và mời Maugham đi cùng. Tất cả các chi phí đã được bao gồm. Maugham đồng ý sau khi được sự đồng ý của chú mình.Nó giống như một tình bạn bình dị.Nhưng Maugham sau đó khẳng định rằng khi nhìn lại, anh nhận ra rằng sự quan tâm của người cố vấn dành cho anh chủ yếu là tình dục và sự quan tâm của anh dành cho cô chủ yếu là do sức hấp dẫn thể xác hơn là sự hào phóng.

　　Ngay sau khi trở về Heidelberg, Newton tới Berlin, nơi phòng của ông được chuyển cho người Anh John Ellingham Brooks.Brooks vừa mới đến từ Đại học Cambridge. Ban đầu anh muốn học luật ở London, nhưng sau một năm lãng phí thời gian, anh đến Đức để theo đuổi sự nghiệp văn hóa.Anh ấy có đôi mắt xanh, đôi môi căng mọng gợi cảm và mái tóc vàng xoăn. Anh ấy đa cảm, đẹp trai và quyến rũ, tốt bụng và viển vông.Ông đam mê văn học và nói chuyện nhiệt tình về các nhà văn ông yêu thích, trong đó có George Meredith, Swinburne, Walter Pater và Omar Khayyam, tất cả đều là những người mà Maugham chưa từng nghe nói đến trước đây.Với một chút khuyến khích, anh ấy sẽ đọc những đoạn văn dài từ Dolores và Rubaiyat.Bản thân ông cũng làm thơ, hầu hết đều bi quan và chán đời.Khi đọc thơ, ông thường hất mái tóc vàng ra sau và nhìn chằm chằm vào một nơi không xa cũng không gần, đôi mắt xanh như đang báo trước tương lai.Ông thường tuyên bố sẽ cống hiến hết mình cho văn học, liệt kê những cuốn sách ông muốn viết.Maugham bị mê hoặc.Brooks nói về những vinh quang của Ý và Hy Lạp, của Shelley, Plato và Wilde, của Bishop Newman và Matthew Arnold.Maugham ngồi và lắng nghe, như thể bị mê hoặc.Anh ấy háo hức đọc bất cứ điều gì Brooks yêu cầu anh ấy đọc.Brooks bày tỏ quan điểm thông thường và ông hết lòng chấp nhận nó.Maugham rất hãnh diện trước nhân vật lôi cuốn này, người chỉ ủng hộ anh và sẽ đứng lên bảo vệ anh khi những người khác chế nhạo quan điểm của anh.

　　Chẳng bao lâu, Brooks, giống như Newton trước anh, bắt đầu mời Maugham đi dạo, khoe khoang về sự nhạy cảm của anh với cái đẹp, sự coi thường thành công trần tục và thái độ coi thường cuộc sống thô tục của những người cùng thời với anh.Brooks có những ý tưởng lớn cho riêng mình.Anh ấy nói rằng anh ấy chưa viết được một kiệt tác chỉ vì thiếu thời gian. Một khi anh ấy viết nó, anh ấy chắc chắn sẽ được liệt kê trong Pantheon.Maugham là một cậu bé thông minh nhưng cô đơn và dễ bị kích động bởi những điều vô nghĩa như vậy.Khi Brooks nói rõ rằng anh ta muốn nhiều hơn chỉ là một tay sai đáng yêu, Maugham đã làm theo.Nhiều năm sau, Maugham tâm sự với một người bạn rằng lần đầu tiên anh dành tặng cho Brooks.Tuy nhiên, điều này dường như chẳng là gì cả, chỉ hơn một chút so với những hoạt động tương tự thường diễn ra ở các trường nam sinh.Trên thực tế, Maugham mười sáu tuổi đang ở độ tuổi ham muốn tình dục mạnh mẽ và dễ bị ảnh hưởng bởi người khác. Thật đặc biệt thú vị khi được làm người yêu của một chàng trai trẻ có vẻ tài năng và độc đáo.Sau đó, anh dần dần nhìn thấu bản chất thật của Brooks và coi anh là một kẻ kiêu ngạo và vô dụng.Maugham cảm thấy đặc biệt xấu hổ khi bị anh dỗ dành nên rất ác ý với anh trong cuộc sống và trong viết lách.Có một nhân vật dựa trên Brooks trong "The Shackles of Life". Mô tả của Maugham về anh ta là: Anh ta chân thành nhầm lẫn ham muốn xác thịt của mình với tình yêu lãng mạn, nhầm sự thiếu quyết đoán của mình với khí chất của một nghệ sĩ, và nhầm sự lười biếng của mình với sự thờ ơ của một triết gia ... Mặc dù tâm trí của anh ta thô tục, anh ta đã cố gắng theo đuổi sự tao nhã. Từ trong mắt anh nhìn ra, mọi thứ đều được bao phủ bởi một lớp sương mù màu vàng đa cảm.Anh ta đang nói dối, nhưng anh ta không bao giờ biết mình đang nói dối; khi người khác chỉ ra anh ấy, anh ấy nói dối trá là đẹp đẽ.Tuy nhiên, sự tương tác ban đầu giữa hai người ở Heidelberg đã mang đến cho Maugham nguồn cảm hứng lớn lao, khiến anh càng cảm thấy mạnh mẽ hơn rằng cuối cùng mình đã được giải thoát và đến được cánh cửa của thế giới thực.